Kad su krajem 1993. godine u St. Louis počele stizati prve izbjeglice iz Bosne i Hercegovine, malo ko je mogao pretpostaviti da će ovaj grad na Misisipiju postati sinonim za bosansku dijasporu u Americi. Danas se metropolitansko područje St. Louisa, zajedno s Čikagom, navodi kao dom najveće bosanskoameričke zajednice u SAD-u.
Jeftini stanovi i posao
Američka vlada smještala je bosanske izbjeglice u St. Louis zbog relativno jeftinog stanovanja i dostupnih poslova. Između 1993. i 2001. godine Međunarodni institut St. Louisa i katolička služba za izbjeglice pomogli su naseljavanje oko 11.000 Bosanaca. Uz pomoć lokalne banke, koja je davala kredite ljudima bez američke kreditne historije, doseljenici su otvarali autoservise, kafiće, pekare, restorane i prevozničke firme.
Upravo su ti mali biznisi oživjeli zapuštene četvrti, prije svega Bevo Mill, koji je dobio nadimak „Mala Bosna”. Prema podacima Međunarodnog instituta, broj ljudi bosanskog porijekla na tom području dostigao je vrhunac od oko 70.000 krajem devedesetih i početkom dvijehiljaditih, a novije procjene iz 2024. govore o oko 50.000. U St. Louisu živi i najveća zajednica preživjelih iz Srebrenice izvan Bosne.
Sebilj na raskrsnici Gravois i Morgan Ford
Najvidljiviji znak bosanskog prisustva stoji u srcu Bevo Milla: 29. septembra 2013. zajednica je gradu, povodom njegovog 250. rođendana, poklonila repliku sarajevskog Sebilja. Kao što Sebilj na Baščaršiji označava središte Sarajeva, tako i ovaj stoji u središtu bosanske četvrti, blizu raskrsnice ulica Gravois i Morgan Ford.
S godinama su se mnoge porodice preselile u predgrađa južnog okruga St. Louis, poput Afftona, Mehlvillea i Oakvillea, ali sjećanje se čuva i institucionalno: Bosnian Memory Project, osnovan 2007. na Univerzitetu Fontbonne, prerastao je u Centar za bosanske studije, koji je 2025. prešao na Univerzitet Saint Louis.
Al Jazeera Balkans je ovoj zajednici posvetila prilog u kojem bivše izbjeglice govore o putu od protjerivanja iz svojih kuća do novog doma u dalekim Sjedinjenim Državama.
Izvori: en.wikipedia.org
